Atravessando as fronteiras de cinco países da África Austral – Angola, Botswana, Namíbia, Zâmbia, e Zimbabué – a maior área de conservação terrestre do mundo – a Área de Conservação Transfronteiriça do Kavango Zambeze (KAZA TFCA) é uma paisagem globalmente significativa onde mais de metade dos elefantes de savana africanos restantes partilham espaço com uma estimativa de 2,5 milhões de pessoas.
Dos cinco Estados Parceiros, o Botswana alberga a maior população de elefantes da savana africana, e não é surpreendente que o Panhandle do Okavango Oriental no Norte do Botswana esteja entre os focos de conflito da vida selvagem humana na região do KAZA.
Ecoexist Trust, uma organização não governamental do Botswana cuja missão é “apoiar a vida e a subsistência de pessoas que partilham o espaço com elefantes”, é uma das organizações na linha da frente na abordagem do conflito da vida selvagem humana no Panhandle do Okavango Oriental.
A organização não governamental faz parte da equipa de implementação no âmbito da lotaria Holandesa de códigos postais 16,9 milhões de euros da subvenção do projecto Dreamfund liderado pelo consórcio WWF, PPF e African Parks. Operando no Panhandle do Okavango Oriental, a organização está a implementar intervenções que visam assegurar corredores de vida selvagem, promover a resiliência às alterações climáticas, facilitar a participação das comunidades no planeamento do uso da terra, mitigar os conflitos da vida selvagem humana, e melhorar os meios de subsistência das comunidades locais.
Como parte das intervenções de mitigação da vida selvagem humana, a Ecoexist Trust tem vindo a promover a adopção do conceito de cercas de agrupamento onde vários agricultores com campos adjacentes formam um grupo cooperativo para criar o que se designa por “campo de agrupamento” e ter os seus campos ou agrupamento cercados com parceiros de implementação de apoio. O objectivo geral é excluir os animais selvagens das terras aráveis e assegurar a subsistência através do aumento da produtividade. Os danos às culturas em resultado de ataques de elefantes são uma razão chave para atitudes negativas contra os elefantes.
O presidente do Comité de Campo de Agrupamento de Gando, Sr. Maphane Seyayo, é um dos aldeões entusiasmados com o impacto positivo da iniciativa das vedações de agrupamentos de elefantes.
“Costumávamos suportar ataques frequentes de culturas pelos elefantes e, através desta iniciativa, temos a certeza de que os nossos campos estarão seguros e, no processo, a segurança alimentar será muito reforçada”, disse o Sr. Seyayo.
Impulsionados pelo feedback positivo sobre o conceito de cercas de campos de fragmentação no Panhandle de Okavango Oriental, a Ecoexist Trust e os seus parceiros cooperantes estabeleceram como objectivo aumentar a iniciativa e desenvolver um esquema que possa ser replicado noutras comunidades na componente Botswana da TFCA do KAZA.
“É algo que definitivamente adoraríamos ver ser escalado. Obviamente, existe a necessidade crítica de, em primeiro lugar, considerar uma alocação apropriada numa abordagem integrada de planeamento do uso do solo, para evitar o impacto de vias de movimento críticas – essa é a chave: planeamento estratégico da localização de campos de aglomerados, permitindo que a vida selvagem ainda tenha acesso a recursos chave em caminhos bem utilizados, e existem tantas políticas e legislação diferentes nos diferentes países do KAZA que requer a adopção de uma forma que seja apropriada para cada país. Mas é claro que existe aí um enorme potencial”, disse a Directora do Ecoexist Trust, Dra. Anna Songhurst.
Enquanto a maioria dos campos dos aldeões no Panhandle do Okavango Oriental estão agora seguros dos ataques, os elefantes ainda representam um perigo para as vidas das crianças da escola que caminham pelos corredores dos elefantes no seu caminho para a escola.
Como parte de uma resposta às preocupações levantadas por alguns aldeões relativamente à segurança das crianças da escola, a Ecoexist Trust, com o apoio financeiro de parceiros cooperantes, está a realizar um estudo de viabilidade para a expansão dos “Elephant Express Buses” em algumas partes da componente Botswana do KAZA TFCA.
Os “Elephant Express Buses” fornecerão transporte através de corredores de elefantes para as crianças em idade escolar para aumentar a sua segurança em torno dos elefantes e no processo promover a coexistência de pessoas e da vida selvagem.
A expansão proposta do conceito segue-se à implementação bem sucedida dos autocarros Expresso do Elefante no Panhandle do Okavango Oriental e ao feedback positivo das comunidades onde os autocarros estão em funcionamento.
“Através do novo financiamento que vamos receber do Banco Alemão de Desenvolvimento (KfW) através do Secretariado do KAZA, tem uma provisão para apoiar as operações destes autocarros e a realização de um estudo de viabilidade sobre como replicar este modelo de autocarros Elephant Express, de forma sustentável, como forma de enfrentar o conflito entre humanos e elefantes noutras áreas”, salientou a Dra. Anna Songhurst.
A aldeia Eretsha no Panhandle do Okavango Oriental fornece um exemplo perfeito de coexistência da vida selvagem humana. Em 2014, um grupo de homens e mulheres da aldeia estabeleceu uma empresa comunitária Life With Elephants Tour para mostrar a sua paisagem aos turistas e contar histórias de como coexistem com elefantes.
Desde a sua formação, Life With Elephants Tour Group demonstrou ser um testemunho perfeito do potencial da indústria do turismo para criar empregos, contribuir para a redução da pobreza, bem como para a inclusão social e económica de grupos vulneráveis. Isto tem ressonância num dos objectivos do Plano Mestre de Desenvolvimento Integrado do KAZA TFCA (MIDP) sobre a libertação de oportunidades económicas para as comunidades que vivem lado a lado com a vida selvagem.
Para além de assegurar a conectividade de elefantes em trânsito livre entre áreas protegidas e áreas comunitárias, a Ecoexist Trust e os outros parceiros do Projecto Dreamfund, estão também interessados em assegurar que haja um maior fluxo de benefícios para as comunidades, de acordo com a aspiração dos Estados Parceiros do KAZA de alcançar um desenvolvimento orientado para a conservação.
Ao promover a coexistência da natureza e das pessoas, os cinco Estados Parceiros do KAZA TFCA demonstraram ao mundo a sua determinação em gerir de forma sustentável o ecossistema da paisagem, o seu património e os recursos culturais com base nos melhores modelos de conservação e turismo para o bem-estar socioeconómico das comunidades da região.
Com base no impacto positivo das estratégias de atenuação dos conflitos da vida selvagem humana e das iniciativas de desenvolvimento dos meios de subsistência que estão a ser implementadas pela Ecoexist no Panhandle do Okavango Oriental, existe um futuro promissor para as pessoas que vivem na região da TFCA do KAZA.
